ผู้สื่อข่าวบีบีซีในไทยถูกฟ้องฐานหมิ่นประมาท

ผู้สื่อข่าวบีบีซีในกรุงเทพฯ กำลังถูกฟ้อง เพราะการรายงานเชิงสืบสวน และ กล่าวหาว่ามีการฉ้อโกงชาวต่างชาติสองคนที่ย้ายมาอยู่ในจังหวัดภูเก็ต และนำเงินมาลงทุนในอสังหาริมทรัพย์บนเกาะภูเก็ต

การรับฟังคดีก่อนการพิจารณาคดีในศาล สำหรับการฟ้องนายโจนาธาน เฮด ผู้สื่อข่าวบีบีซี ได้กำหนดให้เริ่มขึ้นในวันจันทร์ ที่ศาลจังหวัดภูเก็ต ตามรายงานข่าวจากเว็บไซต์ข่าวสด ภาคภาษาอังกฤษ

นายโจนาธาน เฮด กำลังถูกฟ้องในข้อหาหมิ่นประมาททางอาญา และฝ่าฝืนพระราชบัญญัติว่าด้วยการกระทำความผิดเกี่ยวกับคอมพิวเตอร์ เว็บไซต์ข่าวสดรายงาน หากถูกตัดสินว่าทำความผิดจริง เขาอาจถูกจำคุกเป็นเวลาเก้าปี เว็บไซต์ดังกล่าวได้ตั้งข้อสังเกต

โจทก์ในคดีนี้คือ นายประทวน ธนารักษ์ อาชีพทนายความ ผู้ซึ่งเว็บไซต์ข่าวสดรายงานว่า ได้ปรากฏตัวในช่วงหนึ่งของข่าวบีบีซีความยาว 10 นาที ที่นายโจนาธาน เฮด เป็นผู้บรรยาย และออกอากาศเมื่อเดือนกันยายน

รายงานข่าวโทรทัศน์ชุดนั้นไม่ได้ระบุชื่อทนายความไทยคนใด หากข่าวชุดดังกล่าวมีการสัมภาษณ์ที่สำนักงานของทนายความคนหนึ่ง ซึ่งอ้างว่าได้รับรองลายเซ็นปลอมของชาวต่างชาติคนหนึ่งจากสองคนที่กล่าวถึง

ชาวต่างชาติคนหนึ่งจากสองคนดังกล่าว มีชื่อว่า นายเอียน แรนซ์ โดยข่าวบีบีซีชิ้นนั้นอ้างว่า อดีตภรรยาของเขา ซึ่งมีบุตรกับเขาจำนวนสามคน ขณะนี้กำลังถูกจำคุกอยู่ ได้สมรู้ร่วมคิดกับคนอื่นเพื่อหลอกเขา นายเอียน แรนซ์ กล่าวหาว่าเธอปลอมลายเซ็นของเขาบนเอกสารการโอนทรัพย์สินของเขาบนเกาะภูเก็ต ซึ่งเป็นสถานที่ยอดนิยมที่ชาวต่างชาติมาพำนักอาศัยหลังเกษียณอายุ

ในรายงานข่าวดังกล่าว นายโจนาธาน เฮด ได้อ้างคำพูดของทนายความคนนั้นว่า เป็นเรื่องปกติที่ทนายความไทยมักจะรับรองลายเซ็นให้ โดยเจ้าของลายเซ็นไม่ได้ไปปรากฏตัวต่อหน้า

นายโจนาธาน เฮด ผู้ซึ่งเพิ่งสละตำแหน่งประธานสมาคมผู้สื่อข่าวต่างประเทศแห่งประเทศไทยในกรุงเทพฯ ปฏิเสธคำขอสัมภาษณ์จากเว็บไซต์ข่าวสด

“ผมจะไม่ขอกล่าวอะไรทั้งสิ้นในขั้นนี้ เพราะผมยังไม่ได้ถูกตั้งข้อหาอย่างเป็นทางการ” เขาบอกแก่หนังสือพิมพ์ข่าวสด

สำนักข่าวบีบีซีได้ออกแถลงการณ์ฉบับหนึ่งด้วย

ข่าวสดรายงานว่า “บีบีซียึดมั่นในมาตรฐานอันสูงส่งของการรายงานข่าวของเรา เนื่องจากนี่เป็นเรื่องทางกฎหมายแล้วในขณะนี้ ดังนั้น เราจะไม่ขอแสดงความคิดเห็นแต่อย่างใดอีก” สำนักข่าวบีบีซีกล่าว

ไม่เป็นที่คาดว่า นายโจนาธาน เฮด จะไปปรากฏตัวในศาลจังหวัดภูเก็ตในวันจันทร์นี้

‘เป็นที่นับถือกันอย่างกว้างขวาง’

ศาลจังหวัดภูเก็ต ได้พิจารณาคดีดังอีกคดีหนึ่งเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งกองทัพเรือของไทยฟ้องนักข่าวในจังหวัดภูเก็ตจำนวนสองคนในข้อหาทำนองเดียวกันนี้ หลังจากมีรายงานว่า เว็บไซต์ของนักข่าวทั้งสองได้ตีพิมพ์ข่าวเกี่ยวกับการลักลอบผู้อพยพชาวโรฮิงญาจากประเทศเมียนมาร์

นักข่าวสองคนนั้นเป็นบรรณาธิการของเว็บไซต์ภูเก็ตหวาน ซึ่งขณะนี้ปิดตัวลงแล้ว และถูกฟ้องฐานตีพิมพ์บทคัดย่อจากรายงานเกี่ยวกับการค้ามนุษย์ของสำนักข่าวรอยเตอร์

ในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์จากออสเตรเลีย นายอลัน มอริสัน ผู้ก่อตั้งเว็บไซต์ภูเก็ตหวาน ได้เรียกร้องให้สำนักงานอัยการของไทย ยกฟ้องคดีต่อนายโจนาธาน เฮด

“ดังที่ผู้พิพากษาศาลภูเก็ตได้ตัดสินเมื่อปีที่แล้ว หลังพิจารณาคำให้การของพยานผู้เชี่ยวชาญในคดีภูเก็ตหวาน พระราชบัญญัติว่าด้วยการกระทำความผิดเกี่ยวกับคอมพิวเตอร์มีไว้เพื่อใช้กับผู้เจาะระบบคอมพิวเตอร์และผู้ขโมยฐานข้อมูล ไม่ใช่กับนักข่าว” นายอลัน มอริสัน บอกแก่เบนาร์นิวส์

ในเดือนกันยายน นายอลัน มอริสัน และ น.ส. ชุติมา สีดาเสถียร บรรณาธิการร่วมของภูเก็ตหวาน ถูกตัดสินให้พ้นข้อหาหมิ่นประมาทและฝ่าฝืนพระราชบัญญัติดังกล่าว

“ควรใช้ข้อหาหมิ่นประมาททางอาญากับคนที่ใช้กฎหมายหมิ่นประมาททางแพ่งในทางมิชอบเท่านั้น นายโจนาธาน เฮด เป็นผู้สื่อข่าวอาชีพที่เป็นที่นับถือกันอย่างกว้างขวาง และรายงานข่าวของเขามักจะเผยเรื่องราวที่เป็นผลประโยชน์ต่อสาธารณชน” นายอลัน มอริสัน กล่าว